Lancée le 1^er mars 2022, la Chaire Industrielle tripartite ProteinoPepS a pour objectif la production et le transfert de connaissances, afin de maîtriser la transformation des protéines laitières en vue de leur conférer des nouvelles propriétés fonctionnelles et/ou biologiques.

ProteinoPepS est constituée par deux laboratoires de recherche INRAE basés à Lille : l’UMR UMET et l’UMRt BioEcoAgro ; ainsi qu’un partenaire industriel Ingredia, travaillant sur les marchés des ingrédients protéiques laitiers et de la nutrition. 

D'une durée de 48 mois, ProteinoPepS est la continuité de deux précédants projets : 

• All In Pep, avec le support de la Région Hauts-de-France, réunissant Ingredia et l'UMRt BioEcoAgro, dont l'objectif était d’obtenir et étudier des séquences peptides issus des protéines laitières à valeurs santé et Nutritive (hydrolysats nutritionnels ou bioactifs).

• Proteinolab, laboratoire commun fondé entre Ingredia et l'UMET, aidé par l'ANR, dont l'objectif était d’étudier les modifications de la structure de caséines micellaires afin d'en améliorer ses fonctionnalités.

L’ Agence Nationale de la Recherche (ANR) a la volonté de rapprocher acteurs publics et acteurs privés de la recherche. Dans cela se traduit notamment par le programme « Chaires Industrielles » et dédié à la recherche partenariale. Ce programme fait partie de la composante « Impact économique de la recherche et compétitivité » du Plan d’action de l’ANR. 

Du fait de la concurrence croissante entre les protéines laitières et végétales et des nouveaux désidératas des acteurs de la filière protéine laitière pour se diriger vers des produits « clean label » authentifiés, les fabricants d’ingrédients doivent diversifier et faire évoluer leurs ingrédients protéiques et molécules bioactives. Il leur est primordial de disposer d’une offre de protéines répondant à un large spectre d’applications alimentaires mais surtout aux marchés de la nutrition particulière et compléments alimentaires santé, qui sont en hausse et à plus forte marge.

L’expérience des deux unités INRAE, UMET et l’UMRt BioEcoAgro, et d’Ingredia montrent que les verrous concernent l’élaboration d’applications hyperprotéinées comme les boissons, notamment en ce qui concerne la concentration en protéines, leurs processabilités et stabilités thermiques mais aussi la caractérisation de l’activité biologique des ingrédients commercialisés.
Par ailleurs, l’analyse de la bibliographie scientifique montre qu’il existe une multitude d’avancées récentes (ingénierie enzymatique et microbienne, physique des colloïdes, modélisation moléculaires in silico, protéomique) qui pourraient être des leviers importants pour raisonner l’innovation.

Cette Chaire industrielle ProteinoPepS a donc pour volonté d’intégrer, générer et mobiliser des connaissances sur les protéines laitières en proposant un lieu unique de recherche et d’enseignement développant une expertise du champ à l’assiette.

Cette Chaire a également pour objectifs de diffuser et communiquer respectivement aux acteurs de la filière de transformation laitière et au grand public les conditions opératoires, les bénéfices nutrition ou de santé et les indicateurs environnementaux attestant d’une production responsable.

Enfin, il s’agira de concevoir une offre de formation initiale de manière à ce qu’elles répondent aux besoins de compétences en ressources humaines des entreprises de la filière.

ProteinoPepS répondra aux trois objectifs fixés par l'ANR : 

• Construire et structurer des projets de recherche scientifique collaboratives dans des domaines prioritaires et stratégiques pour les acteurs publics et privés impliqués dans la chaire industrielle, via un partenariat fort et durable.

• Permettre à des enseignants-chercheurs ou des chercheurs de notoriété internationale, français ou étrangers, en mobilité ou non, de travailler sur un programme de recherche ambitieux, innovant et de portée industrielle indiscutable.

• Assurer une formation par la recherche, en offrant aux doctorants et post-doctorants l’approche des travaux de recherche menés selon une vision à long terme dans les laboratoires de recherche académique couplée à l’expérience des acteurs du monde économique.

ProteinoPepS est un portefeuille à projets. Les 4 ans du projet verront, en support des permanents acteurs de la Chaire, le recrutement d'une équipe composée d'un ingénieur projet, de 3 doctorants en thèse CIFRE, 8 étudiants de master pour leur stage de fin d'année et proposera également le financement de 4 années de postdoctorat.

Concernant la partie Recherche, l’analyse de l’état de l’art et les travaux récents des unités de recherche publique sur les études structure/fonction prouvent qu’il est désormais envisageable :

• d’évaluer certaines propriétés nutritionnelles et santé des produits laitiers et de raisonner, en amont, les procédés de transformation ou modifications physico-chimiques à entreprendre afin de les optimiser,
• de connaître et maîtriser la structure des principales protéines de lait et de mobiliser ces informations dans un modèle permettant de prédire certaines propriétés techno-fonctionnelles et biologiques ; puis d’inverser le modèle pour induire des modifications structurales afin d’exacerber certaines fonctionnalités,
• d’identifier certains leviers agissant sur les mécanismes de déstabilisation/stabilisation des micelles de caséines et des protéines de lactosérum,
• de proposer des modifications de l’environnement physicochimique du milieu et certains itinéraires technologiques pour orienter/optimiser la construction d’assemblages protéiques en fonction des propriétés visées dans les produits finis ou leurs bioactivités au terme de la digestion.

L'autre aspect de cette Chaire Industrielle est la transmission des connaissances et compétences. Cette partie passera par des formations/enseignements divers à destination du grand public, des étudiants, en proposant de former dans les métiers filières (DUT, Masters, Ingénieurs) mais aussi des acteurs professionnels de la filière.